江陵城始興建於春秋時期，為當時的楚國都城，名為“郢”。秦滅楚後更名為江陵，方流傳百代。

江陵城墻圍二十一裏，城高近三丈，通體由青磚混石灰糯米降砌築，堅固異常。湘王據守於此後，更是在六個大城門外，分別修築“甕城”，以拒強敵。

所謂“甕城”即是加築在城門外的一個小圍城，內設藏兵洞，規模以容納人數一百到幾百的士兵不等。最大的要數北城門外的甕城，不僅有藏兵洞，還有新築成的箭樓、門閘、雉堞等。一旦進入其中，關閉內、外兩道城門，儼然便陷入孤立無援、四面楚歌的境地。甕城得名便在於此，取“甕中捉鱉”之意。

孤城不見夕陽斜，深冬的江陵是沒有黃昏的。

太陽倏一瞬落了下去，整個甕城，陷在青黢黢的陰影中，好似血口獠牙、隨時準備吞吃人的巨獸。四周彌漫著鐵器與木屑刺鼻的氣味，擡頭只有一框黯淡的天空。沒人明白謝長庭來這個地方要做什麽，當值的幾個守將面面相覷，卻也礙於她正當紅得寵，不敢橫加阻攔，只得由她在城門處走來走去。

“平時都是你們守在這裏嗎？”她一道走，一道還問了不少問題。

“回夫人話，正是我等。”一旁立的一名千夫長，聞言只得走過來為她講解，“每日酉、醜、巳三時，值守兵將各輪換一次。原本十日一徇休，能歇一天的班，但眼下戰事吃緊，這徇休，也是時有時無……”

“那很辛苦啊。”她說。

那千夫長心中點頭，但口裏不敢叫怨，只是袖著手陪笑。卻聽她又問，“那麽夜間值宿，你們待在哪裏呢？”

那千夫長擡手一指，原來天色漸晚，城頭上已經支起了一個個簡陋的傘蓋，值宿兵將，各自拖著薄薄一層氈毯，屈身擠在傘下。這種傘蓋在軍中有個名字叫“風雨篷”，而實則既不能遮風，也不能擋雨，這個設計為何能沿用至今始終是謎。此刻還未入夜，許多士兵便已凍得瑟瑟縮縮，發抖不住了。

謝長庭嘆息了一聲：“歲末天寒，大家夥兒受苦了。我這裏先謝過諸位堅守之功。”

“這、這不敢當……”守將們被她弄得十分糊塗，一面疑心她是湘王派來突擊查崗的走狗，一面又覺得她像來了場觀光慰問。心中忐忑，面上卻只得紛紛作出感激的模樣，“多謝夫人體恤！”

謝長庭這才結束了這場心血來潮的登高一游。沿著蜿蜒曲折的女墻又走了一段，下了城墻。

歸途中宵禁已經開始，紅零自然是抱怨了一路。幸而千夫長只道謝長庭是奉湘王之命前來，不疑有他，便親自開道護送她們，這才暢通無阻地回了王府。

臨別時，千夫長還特地提醒她：“夫人以後出門要記得帶牙璋牌呀！”

謝長庭對他道謝，笑著稱是。回過頭來關上窗，紅零則輕嗤一聲。謝長庭才沒有牙璋牌呢。

與軍令不同，牙璋牌是湘王私人鑄用的令牌，只有湘王所信任的極少數人持有。除了湘王他自己，眼下，唯獨解藍手中還有一只——至於謝長庭，這個主意連打都不要打，湘王對她，是根本毫無信任可言的。

當下，謝長庭也只是笑笑，不再提這事。轉天紅零要怎麽去告狀就不知道了，但最終湘王倒也未曾追究什麽，甚至算是給予了一定程度的肯定。

“這麽賢惠，”他聞言戲道，“還真有點皇後的樣子了啊？”

如果這也稱得上賢惠……這簡直是個荒天大謬，連解藍都不忍捧他這個場。最終憋了又憋，勉強說出一句：“既這樣，今年府中家宴……殿下不妨交由謝夫人安排，也是才適其用……”

“誇她一句，你這兒就給我撂挑子了？”

解藍忙道：“奴才不敢。”

湘王掀唇一笑，少頃，眼神又漸漸歸於鋒利，“這事不能讓她管。你且去仔細安排……家宴當晚，我要萬無一失，知道麽？”

解藍方也才換了一臉肅然，低聲應：“是。”

自進了臘月以來，便算是真正到了年關。盡管江陵城如今受湘軍的強壓控制，但民間百姓，對於過年的濃厚興味，卻是絲毫不減。小年夜祭竈，這時並不似後世習俗定在臘月二十三這天，而講究“官三民四船五”——官家過臘月二十三，普通百姓過二十四，水上人家過的卻是二十五。這才有《祭竈詩》“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。”句流傳。

而湘王府的家宴歷來也是這一天，只因從前除夕是大節，總要與皇帝、太後等親眷在宮中相聚。如今雖沒有了這回事，習慣倒一時不能改。名義上是家宴，但湘王府向來人丁單薄，多還是宴請門人賓客。名士雲集，一時間，倒成了風靡江陵的一樁盛事。

“我勸你還是別裝病……”

這天傍晚，紅零給謝長庭梳妝的時候，就說，“即便我不拆你的臺，估計你待會兒還是瞞不過解中人……不過是吃一頓飯，到時候你推說醉了，早早就回來，這也沒什麽嗎？”

謝長庭低頭不答。原以為那夜無禮惹惱了湘王，這些天裏，他雖肯定了她“皇後就得這麽當”的種種行徑，但亦不往這裏來見她的面。家宴一事，本也與她無份。但不知怎麽，今早卻突有人送了帖子，說請“符將軍攜妻與會”，後又送來了一套王妃品秩的禮服。前後矛盾之處，實在令人無言以對。

鏡中倒映出那一抹刺眼的鎏金紅，嬌艷奪目。

謝長庭心知今夜只怕事非簡單，再好不過給她和符止一段難堪，如不好，她想到湘王那天說的“成就他們一段君臣之義”，心中越發冰涼一片。至於眼下，裝病固然是個極壞的解決辦法，而湘王也未必不曾防到她這一手，今天早上才知會她，也是不曾留出時間讓她真病。

“怎麽？誰要早早回來？”

說話間，卻不防門簾一挑，湘王負手含笑跨進屋來。他今日冠帶一齊，拖金橫玉，不經意倒有幾分風流俊美，令人心折之處。紅零萬沒想到是他親自來了，驀地也是一驚，惶惶撂下手中的事跪地請安，卻忘了手中還挽著謝長庭半邊發髻。象牙梳子一撤，她立時偏頭噝了聲，竟被生扯下一縷青絲來。

“慌什麽。”他斥了聲走過來。紅零這才站起身，默默替謝長庭將鬢發攏好，又別了一對累絲紅螺鈿插針，一支丹鳳七寶明金步搖。一時珠玉輕晃，光華暗暗流轉。

湘王此刻來，自然是要攜她一同赴席。到這個時候謝長庭反而平靜下來，一路無言，待行至臨水廊下，方可聞絲竹裊裊自對岸傳來。燈影水色，波光迷離之間，猶如點點繁星自九天華墜，光彩映人。如此歌舞升平氣象，是謝長庭平生所未見，恍然竟有種狂歡末世的意味。

方自出神之際，忽覺腕上一痛，擡起頭，才發覺湘王正冷眼盯著自己。許是她有些太安靜了，他低聲警告道：“別玩什麽花樣，識相一點。今晚之後，還能留你一條命在。”

果然是有事——謝長庭心中猛一跳，面上卻不露聲色，只默默垂下了眼簾。

湘王一經扯她，指下無意觸到一條串繩，這才瞧見她腕子上依舊戴著自己贈與她的那顆明珠。不免也是微微一怔。

神色方柔和了些，牽了她的手，“走吧。”

待來到席間，已經是賓客滿座，湘王帳下臣僚、有功之將，以及江陵城內的名望之士，皆在這日受邀之列。只不過，縱這些人見多識廣、滿腹經綸，一朝親王攜人|妻赴宴，大約也都是第一次親眼得見。當下雖無人敢置一喙，私下裏卻是面面相覷，都不由露出些同情之色來——只因帖子上寫的是“攜妻與會”，甚至解藍在安排座次時，在符止身邊另設了一席。此時這空蕩蕩的一席，無疑不是一種無情的嘲諷。

可是那又能怎麽樣呢？到了這一步，滿腹的苦除了默默自咽，竟是別無他法。

符止深吸了一口氣，緊緊握住手中的酒盅。忽聽背後一串腳步聲，有人來到自己身邊，拉開那張空席，盤膝坐下來。

“我是你上峰，與你並席而坐，當不為過。”這人竟是範融。

符止如何不知其中用意，當下心中微撼，低聲道了句謝。範融卻沒有再說什麽，只是漠然轉過了頭，不經意向主席上瞥了一眼，顯然是對湘王奪妻掠美之舉甚為反感，心中亦有些微詞。

不多時樂聲稍緩，湘王擎杯祝謝過、又待眾賓客回祝之後，便是主宴開始。一輪推杯換盞、觥籌交錯，倒是實現了大部分人的賓主盡歡，席間氛圍熱絡不少。正當這時，只見解藍面帶喜色，快步走入廳內：

“恭喜殿下！有客千裏而來，贈予您一份年禮——”

作者有話要說： 關於“官三民四船五”：真事兒啊，古代時候就這樣，不是我編的。

然後不難看出，湘王又要開始轟轟烈烈演一場了= =

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